Il telescopio spaziale James Webb è stato lanciato sabato mattina (25) da una base dell’Agenzia spaziale europea (ESA) nella Guyana francese.
James Webb è il nuovo telescopio spaziale di NASA. È fondamentalmente un grande osservatorio spaziale che può vedere cose – come stelle, galassie ed esopianeti – molto lontano nello spazio. Sue prende il nome da un supervisore della NASA degli anni ’60.
James E. Webb era una figura chiave della NASA che aveva il compito di portare avanti il progetto Apollo per portare gli astronauti sulla Luna – Immagine: NASA
Il telescopio a infrarossi costa circa 9 miliardi di dollari e ha una massa di 6,5 tonnellate. Dopo essere entrato in orbita, si rilasserà gradualmente fino a raggiungere le dimensioni di un campo da tennis. Questo processo dovrebbe durare 13 giorni.
James Webb è così grande che deve essere piegato per adattarsi alla parte anteriore del razzo di lancio – Foto: Chris John/NASA
La sua destinazione è in un’orbita di 1,5 milioni di km dalla Terra. È quasi quattro volte la distanza dal nostro pianeta alla Luna. Nonostante sia molto lontano, il telescopio sarà sempre allineato con la Terra.
Differenze da Hubble
Il primo è che è più grande del suo predecessore, quindi può catturare più luce e vedere più lontano. Lo specchio primario ha un diametro di 6,5 metri (circa tre volte più grande dello specchio di Hubble).
Lo specchio a 18 sezioni del James Webb Space Telescope catturerà la luce infrarossa di alcune delle prime galassie che si sono formate – Immagine: NASA/DESIREE STOVER
L’altro motivo è che James Webb può vedere solo alla luce infrarossa. Questo tipo di radiazione è appena visibile al telescopio Hubble, che può vederne solo una gamma limitata.
Poiché la lunghezza d’onda dell’infrarosso è più lunga di altre, è come se James Webb potesse guardare molto indietro e vedere le prime galassie che si sono formate nell’universo primordiale.
L’obiettivo è che il telescopio abbia una vita utile di oltre 10 anni. Questa durata è limitata dalla quantità di carburante utilizzata per mantenere l’orbita e il corretto funzionamento dello strumento. Poiché è troppo lontano da terra, è impossibile riparare il web se c’è un difetto, Come è successo con Hubble.
