La tigre della Tasmania, un marsupiale striato delle dimensioni di un cane chiamato anche tigre della Tasmania, era un predatore che cacciava canguri e altre prede. Ha girato la terraferma australiana e le isole vicine. A causa dell’uomo queste specie si sono estinte.
Ma ciò non significa che gli scienziati abbiano smesso di studiarlo. I ricercatori hanno annunciato martedì (19) per la prima volta di aver recuperato l’acido ribonucleico (RNA) – un materiale genetico presente in tutte le cellule viventi che presenta somiglianze strutturali con il DNA.
Il materiale è stato recuperato dalla pelle e dai muscoli sezionati di una tigre della Tasmania, che era stata conservata dal 1891 in un museo di Stoccolma.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno estratto il DNA da animali e piante antichi, alcuni dei quali hanno più di due milioni di anni. Tuttavia, questo studio rappresenta la prima volta che l’RNA – che è molto meno stabile del DNA – è stato recuperato da una specie estinta.
“Il sequenziamento dell’RNA fornisce informazioni sulla vera biologia e sulla regolazione del metabolismo che si verificava nelle cellule e nei tessuti delle tigri della Tasmania prima che si estinguessero”, ha affermato il genetista e bioinformatico Emilio Marmol Sanchez del Centro di Paleogenetica e SciLifeLab in Svezia. Dallo studio pubblicato sulla rivista Genome Research.
Sebbene non sia l’obiettivo di questa ricerca, la capacità di estrarre, sequenziare e analizzare l’RNA antico potrebbe migliorare gli sforzi di altri scienziati per ricreare specie estinte. Il recupero dell’RNA da virus antichi potrebbe anche aiutare a decifrare la causa delle pandemie passate.
“Se vogliamo comprendere le specie estinte, dobbiamo capire quali complementi genetici avevano, nonché cosa stavano facendo i geni e quali erano attivi”, ha detto il genetista e coautore dello studio Mark Friedlander, dell’Università di Stoccolma e di SciLifeLab.
Il DNA (acido desossiribonucleico) e l’RNA (acido ribonucleico), cugini delle biomolecole, sono molecole fondamentali nella biologia cellulare.
Il DNA è una molecola a doppio filamento che contiene il codice genetico di un organismo e trasporta i geni che danno origine a tutti gli organismi viventi.
L’RNA è una singola molecola che trasporta le informazioni genetiche che riceve dal DNA e mette in atto queste informazioni. L’RNA sintetizza un insieme di proteine di cui un organismo ha bisogno per vivere e regola il metabolismo cellulare.
