Resistenti alle condizioni estreme, le alghe terrestri potrebbero essere vitali su Marte

Nelle sue strutture ad alta tecnologia è stata eseguita una simulazione dell’ambiente marziano. I ricercatori hanno condotto i loro studi presso la Planetary Atmosphere Simulation Facility (PASF) gestita dal Centro di affidabilità e test ambientali del Centro nazionale di scienze spaziali dell’Accademia cinese delle scienze.

Le alci vivono in luoghi considerati inospitali sulla Terra. Questa pianta, nota per la sua resistenza, si trova nei deserti e nelle regioni polari, dimostrando la sua capacità di sopravvivere in condizioni difficili. Deserti come Gorbantongut e Tenggar, in Cina, e il Mojave, negli Stati Uniti, sono esempi di habitat del muschio, essendo il Mojave il deserto più secco del Nord America. Anche le montagne del Pamir e il Tibet, in Asia, e persino l’Antartide ospitano questa specie.

Secondo lo studio la tolleranza alle alghe avviene grazie ai loro adattamenti morfologici, fisiologici e molecolari. Il potenziale evolutivo delle alghe può essere sfruttato dagli specialisti che studiano la colonizzazione di altri pianeti.

Resistenza alla siccità. Nel test sulla siccità del muschio (dove il livello di siccità era estremo), la pianta non solo ha tollerato la mancanza d’acqua, ma si è anche rigenerata rapidamente. Secondo i ricercatori, si è ripreso “in pochi secondi” dopo aver perso più del 98% della sua acqua. Gli scienziati hanno chiamato questa caratteristica “Asciugare senza morire“, in portoghese “finché non si asciuga senza morire”.

Resistente al freddo. Secondo lo studio la pianta ha mostrato una resistenza “eccezionale”, poiché ha resistito ad una temperatura di -196 gradi Celsius. Il muschio è stato in grado di rigenerarsi anche dopo un periodo di cinque anni in un congelatore a -80°C. Questa capacità è stata chiamata “Congelare senza morire” (“Congelare senza morire”).Congelare senza morire“, in inglese).

Resistenza alle radiazioni gamma. Nei test che hanno utilizzato la radiazione gamma (un tipo di radiazione elettromagnetica ad alta frequenza), il muschio è stato in grado di rigenerarsi dopo essere stato esposto fino a 500 unità grigie (un indicatore per indicare la quantità di energia della radiazione assorbita). Per causare danni significativi alle alghe era necessaria una dose superiore a 8.000 Gy. In confronto, una dose inferiore a 10 Gy è in grado di causare sintomi gravi e persino la morte negli esseri umani. I ricercatori hanno definito questa condizione come “esposizione alle radiazioni senza morte” (“Esposizione alle radiazioni senza morte“, in inglese).