Gli scienziati trovano un fossile di un cugino del Tyrannosaurus rex con i suoi ultimi pasti nello stomaco mondo

Il piccolo Gorgosauro sapeva cosa gli piaceva per cena.

Circa 75 milioni di anni fa, in quella che oggi è la provincia canadese dell’Alberta, questo temibile cugino del tirannosauro iniziò a cacciare i piccoli di dinosauri erbivori piumati, grandi quanto un tacchino, chiamati setips.

Con così tante prede, Gorgosaurus poteva essere schizzinoso riguardo a ciò che mangiava. Smembrò i setip indifesi e inghiottì le gambe carnose intere, ignorando il resto del cadavere.

Gli scienziati hanno detto venerdì di aver scoperto i resti fossili di un giovane gorgosauro che aveva tra i 5 e i 7 anni ed era lungo circa 15 piedi.

Sorprendentemente, il fossile conteneva il contenuto dello stomaco dell’animale, rivelando i suoi ultimi pasti.

Il Gorgosaurus è il più famoso tirannosauro Rexvissuti diversi milioni di anni dopo, sono membri di un gruppo di dinosauri carnivori chiamati tirannosauridi.

Il fossile ha fornito informazioni sull’ecologia di questo gruppo, dimostrando che la strategia alimentare e la dieta dei tirannosauri sono cambiate radicalmente durante la loro vita. Questo è il primo scheletro di un dinosauro con le zanne conservate nello stomaco.

Sulla base dei segni dei denti lasciati sulle ossa, è noto che gli adulti cacciavano grandi dinosauri erbivori.

“I dinosauri adulti erano ben equipaggiati per catturare e uccidere grandi prede, come i dinosauri con il becco d’anatra e i dinosauri con le corna. I loro teschi e i loro denti erano in grado di resistere alle maggiori sollecitazioni torsionali associate al morso e alla presa di grandi prede”, ha detto il curatore del museo François Therin. Paleoecologia dei dinosauri. al Royal Tyrrell Museum di Alberta e co-leader dello studio pubblicato sulla rivista Science Advances.

“Al contrario, i morsi e i denti più deboli dei piccoli dinosauri erano ideali per tagliare i morsi, non per afferrare la preda. Sarebbero stati ben equipaggiati per cacciare specie di dinosauri più piccoli e dinosauri più piccoli”, ha aggiunto Therrien.

Lo studio indica che i tirannosauri occupavano diverse nicchie ecologiche durante la loro vita: i “mesopredatori” – predatori di medie dimensioni – quando erano giovani, per poi diventare i migliori predatori nell’adolescenza e nell’età adulta. Ciò significa che i piccoli tirannosauri non competevano con quelli più grandi per la stessa preda.

“I giovani tirannosauridi avevano denti a forma di lama, teschi leggeri, morsi relativamente deboli e gambe lunghe, e apparivano più ‘atletici’ dei tirannosauridi adulti, che erano di corporatura potente, avevano crani massicci e denti più spessi, molti dei quali sono talvolta descritti come “banane mortali”. “A causa della loro forma e della loro potente puntura che permette loro di schiacciare le ossa”, ha detto Therrien.

Il Gorgosaurus, leggermente più piccolo del Tyrannosaurus, governava il suo ecosistema. Camminava su due gambe, aveva braccia corte e mani con due dita, un enorme cranio lungo tre piedi (1 metro), lungo fino a 30-33 piedi (9-10 metri) e pesava da 2 a 3 tonnellate.

Questo piccolo gorgosauro pesava circa 730 libbre (330 kg) e il suo cranio era lungo circa 20 pollici (50 cm).

Il fossile è stato scoperto nel Dinosaur Provincial Park, nel sud dell’Alberta. Durante il periodo Cretaceo, la regione era una pianura costiera boscosa vicino alla sponda occidentale di un vasto mare interno che divideva a metà il Nord America.

Il contenuto dello stomaco, trovato tra la gabbia toracica e le ossa dell’anca, includeva le ossa delle gambe e dei piedi di cuccioli Setips di due anni.. Setipus era un piccolo dinosauro bipede simile a un uccello con una testa simile a un pappagallo.

“Poiché i setip avrebbero grandi covate che deporrebbero circa 30 uova per nido, la loro prole sarebbe abbondante nell’ecosistema e pronta per essere raccolta dai giovani tirannosauri”, ha detto la paleontologa dei dinosauri dell’Università di Calgary e co-leader dello studio Darla Zelenitsky.

A seconda dei vari danni causati dall’acido gastrico alle ossa di Setipes, i piccoli venivano mangiati in momenti diversi e Gorgosaurus moriva per cause sconosciute ore o giorni dopo il suo ultimo pasto.

“Le ossa nello stomaco sono zampe intere. L’intero setipus era probabilmente troppo grande per entrare nella gola di un giovane Gorgosauro, quindi il predatore ha sezionato selettivamente le parti carnose della carcassa. Questo Gorgosauro adorava le bacchette”.

“Mentre gli adulti si nutrivano in modo più casuale, mangiando ogni parte della carcassa di un grande erbivoro – spesso schiacciando e ingoiando ossa nel processo – i giovani erano più chirurgici nel modo in cui si nutrivano”, ha aggiunto Zelenitsky.