Il topo trasparente che potrebbe migliorare le sperimentazioni sui farmaci antitumorali

Un nuovo metodo consistente nell’esaminare topi con le labbra morte potrebbe migliorare notevolmente i test con nuovi farmaci contro il cancro, perché l’innovazione consente di trovare tumori che prima erano troppo piccoli per essere rilevati.

Il professor Ali Erturk, del Centro di ricerca Helmholtz di Monaco, in Germania, ha scoperto come rendere trasparente un topo nel 2018. Da allora, il metodo è stato perfezionato e dettagliato in un articolo pubblicato lunedì (7/10) sulla rivista scientifica Nature . Biotecnologia.

La creazione del topo traslucido ha richiesto la rimozione di tutto il grasso e il pigmento dalla sua carcassa attraverso un processo chimico. La cavia finisce per sembrare un giocattolo di plastica trasparente leggermente floscio.

Il team sta anche utilizzando sostanze chimiche per evidenziare tessuti specifici che, con il nuovo metodo, possono essere osservati al microscopio e ai test di imaging in modo molto dettagliato.

In una delle prime applicazioni, il team ha rilevato tumori precancerosi nelle prime fasi della formazione.

“Le scansioni MRI e TC mostreranno solo tumori di grandi dimensioni. Ci mostrano tumori a cellula singola, cosa che queste scansioni non possono fare affatto”, osserva Erturk.

“I farmaci attuali prolungano la vita per alcuni anni e poi il cancro ritorna. Questo è dovuto al processo di sviluppo [dos tratamentos] Non includeva l’eliminazione di questi piccoli tumori, che non erano affatto visibili.

I farmaci vengono solitamente prima testati sui topi e gli effetti del trattamento vengono seguiti utilizzando test di imaging convenzionali.

Nel metodo ideato da Erturk, possono essere analizzati solo i topi morti e solo alcune cavie hanno bisogno di trasparenza.

Il team memorizza anche le immagini dei soggetti in un formato 3D. In questo modo, i ricercatori che hanno bisogno di analizzare diverse parti dell’animale o vogliono condurre nuovi esperimenti possono accedere a una libreria di immagini precedenti, piuttosto che utilizzare un altro mouse.

Il professor Erturk ritiene che questa tecnologia possa ridurre di dieci volte l’uso di animali da laboratorio.

Cancer Research UK, un’entità dedicata alla ricerca sul cancro nel Regno Unito, ha affermato che la nuova tecnologia ha “un grande potenziale”.

Rupal Mistry, direttore delle informazioni di ricerca presso l’entità, ha spiegato l’entusiasmo.

“Anche se i ricercatori possono usare questa tecnica solo per esaminare i cadaveri di topi morti, può dirci molto su come il cancro si sviluppa nelle prime fasi della malattia. Inoltre, essere in grado di visualizzare i tumori in tutto il corpo darà ai ricercatori una maggiore comprensione dell’impatto delle droghe. E diversi trattamenti”, afferma Mistry.

Il metodo è attualmente in fase di sperimentazione contro il cancro, ma si ritiene che potrebbe essere adattato per studiare molte altre malattie, consentendo ai ricercatori di vedere cose che non hanno mai visto prima.

Gli studi sui topi sono spesso il punto di partenza per conoscere i processi nel corpo umano, ma la nuova tecnica può essere utilizzata in qualsiasi animale.

Questo processo potrebbe eventualmente essere applicato agli esseri umani, rendendo i nostri tessuti e organi trasparenti, ma questo è improbabile, perché nessun progresso della ricerca medica sembra possibile a questo punto da un corpo umano già formato.

La dottoressa biomedica Nana Jane Tchibambi del Wellcome Sanger Institute nel Regno Unito è entusiasta che la nuova tecnica possa essere utilizzata per studiare come si sviluppano le cellule nel corpo umano. Attualmente, sono necessari strati di tessuto molto sottili da studiare al microscopio.

“[O método] Ha il potenziale per identificare nuove cellule, tessuti e malattie che ci aiuteranno davvero a capire la progressione della malattia”.

Il caposquadra, il medico e professore Mudhalifa Hanifa, sta producendo un atlante online di ogni cellula del corpo umano. Hanifa afferma che la tecnologia di scansione sviluppata dal team di Erturk sarà utile per tutti i tipi di ricerca medica.

“Senza dubbio, accelererà il ritmo della ricerca medica”, afferma il medico.

“La combinazione di queste tecnologie all’avanguardia e la costruzione di un atlante di cellule umane rivoluzionerà senza dubbio completamente la medicina”.