Uno studio afferma che dopo aver vinto un premio Nobel, gli scienziati tendono a essere meno produttivi nella scienza

Dopo aver vinto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina, i ricercatori tendono a ridurre la produzione scientifica. È quanto emerge da uno studio che ha monitorato la produttività dei vincitori di questa categoria dagli anni 1950 al 2010.

L’articolo – che non è stato ancora sottoposto a peer review – è stato pubblicato sulla rivista Rete di ricerca in scienze sociali A giugno, dal National Bureau of Economic Research degli Stati Uniti. Questi risultati rafforzano le prove di ricerche precedenti, indicando che ricevere un premio Nobel può influire negativamente sui risultati della ricerca.

Nel nuovo studio, un team di ricercatori dell’Università di Stanford negli Stati Uniti e dell’Università di Waterloo in Canada ha esaminato tre fattori relativi ai premi Nobel per la medicina: il numero di articoli pubblicati, la novità delle loro idee e il numero di citazioni in altri articoli.

I dati sono stati poi confrontati con quelli di persone della stessa età che hanno vinto il prestigioso Premio Lasker, che viene assegnato dal 1946 a individui che hanno contribuito al campo della scienza medica.

Prima del riconoscimento, i vincitori del Premio Nobel avevano ottenuto punteggi più alti dei vincitori Lasker in tutti e tre i fattori valutati. Tuttavia, dopo il conseguimento del premio, la tendenza si è invertita: il livello di produttività dei premi Nobel è sceso allo stesso livello o a un livello inferiore rispetto a quelli che hanno vinto il Premio Lasker.

“Queste diminuzioni possono riflettere effetti di trasferimento dei premi, cambiamenti negli incentivi o percorsi di carriera fondamentalmente diversi per i ricercatori medici che vincono un premio Nobel”, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo.

Nel frattempo, anche i vincitori del Lasker Award hanno prodotto meno dopo essere stati riconosciuti. Tuttavia, nei dieci anni successivi al premio, pubblicarono in media uno studio in più all’anno rispetto ai vincitori del Premio Nobel.

Di fronte a questo calo della produttività, gli scienziati si chiedono se i benefici sociali del Premio Nobel giustifichino così tanti risultati di ricerca “mancanti” da parte dei migliori ricercatori medici del mondo.

Inoltre, sottolineano gli autori, le domande sull’impatto sulla produttività si aggiungono ad altre critiche al premio, “tra cui l’errata attribuzione, i pregiudizi di genere e regionali e l’incompatibilità con i moderni metodi di scoperta scientifica”.

I ricercatori sperano che la ricerca futura possa “esaminare più chiaramente gli effetti sulla produttività derivanti dalla vincita di un premio di ricerca all’inizio della carriera”.