Gli astronomi scoprono le lune nuove di Urano e Nettuno

Il nostro sistema solare si è appena espanso: gli scienziati hanno scoperto una luna nuova nell'orbita di Urano – la prima in vent'anni – e altre due nell'orbita di Nettuno. Descritte come le lune “deboli” trovate su entrambi i pianeti, per rilevarle sono stati necessari alcuni dei migliori telescopi terrestri e una speciale elaborazione delle immagini.

Comprende:

• Astronomi da Scienza Carnegie Scoprì due lune nuove nell'orbita di Nettuno e un'altra in Urano – la prima in vent'anni;
• La luna di Urano S/2023 U1 ha un diametro di 8 chilometri e orbita attorno al pianeta in 680 giorni.
• Le lune di Nettuno, S/2002 N5 e S/2021 N1, hanno rispettivamente un diametro di 23 e 14 chilometri e orbitano attorno al pianeta ogni nove e 27 anni;
• Questa scoperta indica somiglianze nella composizione dei lontani satelliti dei quattro pianeti giganti del sistema solare: Giove, Saturno, Urano e Nettuno.

La luna nuova di Urano, denominata provvisoriamente S/2023 U1, ha un diametro di soli 8 chilometri e orbita attorno al pianeta in 680 giorni. Come tutte le altre 27 lune di Urano, dovrebbe presto prendere il nome dalle opere di Shakespeare.

Nel caso delle lune di Nettuno, una è stata vista per la prima volta nel 2002 e poi di nuovo nel 2021, quando è stata scoperta anche la seconda. Il pianeta più luminoso, S/2002 N5, ha un diametro di 23 chilometri e orbita attorno al pianeta ogni nove anni. AS/2021 N1 è lungo 14 chilometri e la sua orbita dura circa 27 anni. Devono prendere il nome dalle Nereidi, ninfe marine della mitologia greca.

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Le lune nuove mostrano somiglianze tra i quattro pianeti giganti

La scoperta indica che i quattro pianeti giganti del sistema solare – Giove, Saturno, Urano e Nettuno – hanno composizioni simili alle loro lontane lune. “Anche Urano, che è inclinato su un fianco, ha una popolazione lunare simile a quella degli altri pianeti giganti che orbitano attorno al nostro sole”, ha spiegato Scott S. Sheppard della Carnegie School of Science.

“E Nettuno, che probabilmente ha catturato il lontano Tritone della Cintura di Kuiper – un corpo ricco di ghiaccio più grande di Plutone – un evento che avrebbe potuto sconvolgere il suo sistema lunare, ha esolune che sembrano simili ai suoi vicini”, ha aggiunto Sheppard.