Le rocce di Marte possono raccontare la storia del pianeta e la sua capacità di ospitare la vita. La superficie di Marte contiene innumerevoli rocce di diversa composizione, classificazione ed età.
L’installazione, ad esempio, aiuta a mostrare cosa accadde al pianeta Terra in un lontano passato, soprattutto quando circa tre miliardi di anni fa c’era acqua liquida.
Nel luglio di quest’anno, ad esempio, il rover Perseverance della NASA ha trovato un’interessante roccia proveniente da Marte. Ci sono prove che ospitasse vita microbica miliardi di anni fa. La roccia, soprannominata Shivaya Falls, contiene tracce chimiche e strutture che potrebbero essere state formate dalla vita quando nell’area c’era ancora acqua corrente.
Il materiale era localizzato in un’area situata nella parte nord-orientale della Neretva Valisum, un’antica valle fluviale larga 400 metri.
Nonostante questa entusiasmante scoperta, l’agenzia spaziale sottolinea che sono ancora necessari ulteriori studi sulla sostanza per determinare se la vita ancestrale sia effettivamente una spiegazione valida. Il team sta analizzando se ci siano altre ragioni dietro le proprietà della roccia marziana.
“Da un lato, abbiamo la prima scoperta convincente della materia organica, macchie colorate distinte che indicano reazioni chimiche che la vita microbica può utilizzare come fonte di energia e prove evidenti che l’acqua – essenziale per la vita – una volta passava attraverso le rocce”. Lo scienziato del progetto Perseverance Ken Farley valuta.
“D’altra parte, non siamo stati in grado di determinare esattamente come si sono formate le rocce e in che misura le rocce vicine potrebbero aver riscaldato le cascate di Chiava e contribuito a queste caratteristiche”, ha aggiunto.
La NASA ha anche annunciato nel luglio di quest’anno che il rover Curiosity aveva trovato una pietra con una composizione insolita e mai vista prima sul Pianeta Rosso. Il 30 maggio 2024, la navicella spaziale è passata sopra una roccia che si è staccata e ha rivelato cristalli di zolfo gialli. Questa scoperta ha lasciato gli scienziati sorpresi.
Minerali a base di zolfo sono già stati trovati sul pianeta. Il rover stesso si trovava in una zona ricca di solfati (un tipo di sale che contiene zolfo e si forma quando l’acqua evapora) quando è “inciampato” su una roccia marziana.
Tuttavia, l’ultima scoperta della NASA è costituita da zolfo puro. “Trovare un campo di rocce fatto di zolfo puro è come trovare un’oasi nel deserto”, ha affermato lo scienziato del progetto Curiosity Ashwin Vasavada. “Non dovrebbe essere lì, quindi ora dobbiamo renderlo chiaro”, ha aggiunto.
La NASA vuole portare campioni di roccia sulla Terra
Secondo un rapporto di Il New York TimesTuttavia, la capacità limitata dei rover non consente agli scienziati di fare affermazioni più conclusive. Ma la NASA vuole, in un modo o nell’altro, portare sulla Terra campioni di rocce marziane.
Pertanto, una parte importante della missione di Perseverance è scavare rocce interessanti per studiarle in laboratori all’avanguardia sulla Terra.
Per saperne di più
Tuttavia, questa futura missione per campionare le rocce di Marte promette di essere estremamente impegnativa, richiedendo un budget di un miliardo di dollari e anni di sviluppo. “Il risultato finale è che 11 miliardi di dollari sono troppo costosi”, afferma l’amministratore della NASA Bill Nelson. “Ma non restituire i campioni fino al 2040 è inaccettabilmente lento”.
