Covid-19: l’impatto negativo della pandemia sulla memoria

Ora, grazie a Loveday, abbiamo i dati. Sono in preparazione per la pubblicazione accademica, ma nel programma di psicologia che conduco su BBC Radio 4 mi ha dato un’anteprima dei risultati.

Nella sua ricerca, Loveday ha utilizzato il Daily Memory Questionnaire (“Daily Memory Questionnaire”), che chiede agli intervistati di fornire agli intervistati una valutazione soggettiva di come i vari aspetti della loro memoria si sono comportati di recente (qualcosa in cui siamo migliori di quanto si possa pensare). Domande come queste sono:

Hai dimenticato di dire a qualcuno qualcosa di importante?

Hai iniziato a leggere qualcosa e ti rendi conto di averlo già letto?

In questo studio sulla memoria nell’era del COVID-19, ai partecipanti è stato chiesto se pensavano, per ogni domanda, che la loro memoria fosse migliorata, rimasta invariata o peggiorata durante la pandemia.

I dati sembrano confermare i rapporti che ho sentito.

Mentre alcuni fortunati sentivano che la loro memoria era migliorata, l’80% dei partecipanti ha affermato che almeno un aspetto della loro memoria si era deteriorato, una percentuale molto più alta di quella che normalmente ci aspetteremmo di trovare.

Va ricordato che alcuni di questi partecipanti hanno risposto ad un invito sui social per compilare un questionario sui fallimenti di memoria durante la pandemia. In altre parole, si trattava di un campione autoselezionato che potrebbe aver deciso di partecipare per questo motivo.

Ma non tutti i partecipanti sono stati reclutati in questo modo e i risultati sono stati simili indipendentemente da come hanno partecipato allo studio.

Il cambiamento più comune riportato è stato la dimenticanza di un evento o incidente, che il 55% delle persone ha affermato che gli è successo.

Ciò suggerisce che la pandemia ha influenzato la nostra percezione del tempo, il che non sorprende.

Quando ho recensito la letteratura in tempo nel mio libro tempo distorto, Ovviamente, alcuni ricordi arrivano con qualcosa chiamato timestamp.

Quando un ricordo è accurato, vivido e personalmente coinvolgente e diventa una storia che abbiamo raccontato molte volte da allora, possiamo localizzare quel ricordo nella cronologia delle nostre vite.

Ma la maggior parte degli eventi nella nostra vita non lo sono, e quindi abbiamo difficoltà a metterli esattamente nel momento giusto. Questa domanda è particolarmente vera per molti aspetti della pandemia.

Certo, probabilmente ricorderai quando hai sentito per la prima volta che stavamo per chiudere o (se sei stato fortunato) quando sei stato vaccinato.

Ma niente di più vibrante e diverso (o interessante) è successo a nessuno in più di un anno.

La nostra gamma di attività era molto limitata: riunioni online, escursioni, TV e pasti a casa.

Giorni, settimane e mesi si sono fusi in uno. Lo scorso mercoledì è molto simile al lunedì precedente, ed è molto difficile sapere in quale mese potresti aver camminato in un particolare parco, figuriamoci il giorno esatto.

Ero curioso di vedere che la seconda categoria più comune in cui le persone dicevano che i loro ricordi stavano peggiorando era ricordare la parola corretta da dire in una frase.

In psicologia, questo è noto come fenomeno della punta della lingua (TOT).

Di tanto in tanto ci capita tutti – e succede più spesso con i nomi. (Di solito ci ricordiamo quando è troppo tardi. “Oh sì, si chiama Tom!”)

Non è chiaro perché gli episodi di dimenticanza delle parole siano aumentati durante le restrizioni imposte dal virus Covid-19, ma questo potrebbe essere spiegato semplicemente dal fatto che molti di noi lavoravano da soli in casa o con separazione sul posto di lavoro, e quindi avevano meno opportunità di parlare con altre persone di persona nell’ultimo anno.

Siamo al di fuori della pratica dell’interazione sociale.

Altre comuni difficoltà di memoria rivelate dai nuovi dati sono state: dimenticare qualcosa che ti è stato detto e dimenticare di fare le cose che hai detto che avresti fatto.

La spiegazione più probabile per questo è la mancanza di prove nell’ambiente esterno.

Invece di andare al lavoro, girovagare per l’ufficio, andare in altri luoghi di incontro e incontrare costantemente persone, alcuni di noi erano confinati in una stanza a casa, fissando lo stesso schermo in interminabili riunioni online.

Quando le persone uscivano di più, attraversavano la stanza in cui avevano una certa riunione o vedevano qualcuno passare davanti alla loro scrivania, una specie di indizi che ci ricordano, sì, dobbiamo riferire sulla prossima riunione o domani è il compleanno di quell’amico .

È interessante notare che i ricordi più sottili, del tipo che viene fornito con un timestamp o che tendiamo a ricordare, coinvolgono eventi che si verificano all’esterno, il che potrebbe adattarsi all’ipotesi che quando siamo lontani da casa, l’ippocampo del nostro cervello diventa più attivo. , forse nel tentativo di assicurarci di poter sempre ritrovare la strada del ritorno.

Al contrario, se le nostre vite diventano più limitate, è probabile che l’attività in questa parte del cervello, che è fondamentale per la memoria autobiografica, diminuisca.

E così, in questa nuova ricerca sulla memoria durante il blocco, uno dei maggiori predittori di quanto le persone pensino che i loro ricordi siano buoni è quanto si muovono durante il giorno.

Le persone che uscivano un po’, entravano in edifici diversi o erano in grado di spostarsi da una stanza all’altra, hanno riportato meno problemi di memoria.

Un altro fattore importante, a prima vista più sorprendente, è stato il genere. Le donne erano più propensi a dire che la loro memoria si era deteriorata.

Cosa potrebbe spiegare questo? Le donne sembravano avere un punteggio più alto perché hanno sperimentato cambiamenti più negativi nelle situazioni lavorative, nelle loro relazioni e tassi più elevati di stress generale.

Ciò si adatta ad altri studi che hanno dimostrato che le donne sono più colpite dalle chiusure.

Loveday ha anche chiesto alle persone di descrivere un ricordo memorabile delle loro vite alla chiusura.

I partecipanti avevano maggiori probabilità di scegliere i ricordi dell’aprile 2020, all’inizio del primo blocco del Regno Unito rispetto ai blocchi successivi.

Alcuni temi sono apparsi ampiamente, compreso il trascorrere del tempo nella natura e l’inizio e la fine, come nuovi lavori, nascite, disoccupati e funerali.

Le persone tendevano anche a descrivere come facevano cose normali con amici o familiari, ma in un modo insolito. Una partecipante ha parlato di giocare a ping pong con sua madre, indossando guanti e maschera.

La buona notizia è che questi cosiddetti ricordi episodici erano molto dettagliati.

“Vedo questo come un’indicazione che i sistemi di memoria non sono ‘disturbati’ in quanto tali”, conclude Loveday.

“Ma non sono sempre in piena attività”.

Ciò suggerisce che quando la vita sarà di nuovo più occupata, per quelli di noi che non hanno disabilità cognitive, i vecchi indizi saranno lì e i nostri ricordi efficaci dovrebbero tornare.

Presto, come altri aspetti di questo anno strano e triste, la crescente dimenticanza svanirà dalle nostre menti.

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