Gruppo Wagner: il capo dell’esercito mercenario Yevgeny Prigozhin era a bordo dell’aereo che si è schiantato, dicono i funzionari russi

Non è chiaro cosa sia successo all’aereo, se sia stato abbattuto o se ci sia stata un’esplosione a bordo, per esempio. È stata aperta un’indagine penale per analizzare lo schianto dell’aereo Embraer di fabbricazione brasiliana.

Il ministero ha aggiunto che l’aereo si è schiantato vicino all’insediamento di Kozhenkono nella regione di Tver, a 350 chilometri da Mosca.

In precedenza, il canale Grey Zone di Wagner aveva riferito su Telegram che le difese aeree avevano abbattuto l’aereo nella regione di Tver, a nord di Mosca.

Il filmato verificato dal BBC Verification Service mostra il momento in cui un aereo ha preso fuoco dopo essere caduto dal cielo a Kozhenkono, in Russia.

Le speculazioni sui canali Telegram indicavano che l’aereo precipitato era un Embraer Legacy con numero di serie RA-02795.

I dati di tracciamento su FlightRadar24, un popolare sito web di tracciamento dei voli, non mostrano il luogo di partenza.

È emerso all’inizio della giornata vicino a Mosca, raggiungendo un’altitudine di circa 29.000 piedi (8.800 metri) prima che i dati mostrassero che cadeva improvvisamente.

L’aereo è registrato presso la Autolex Transport, che il governo americano ritiene collegato a Yevgeny Prigozhin.

I registri di volo dell’aereo sono ora parzialmente accessibili tramite FlightRadar24.

Ma l’aereo ha effettuato diversi viaggi da e per Mosca e San Pietroburgo negli ultimi mesi ed è apparso sui media locali in Bielorussia, dove si ritiene che abbia ora sede il gruppo Wagner.

Ieri Prigozhin ha pubblicato il suo primo discorso videoregistrato dopo la sua fallita ribellione in Russia.

Il video indicava che si trovava in Africa ed è stato pubblicato sui canali Telegram associati al gruppo.

Il filmato mostra Prigozhin che indossa equipaggiamento da combattimento, dicendo che il gruppo sta rendendo l’Africa “più libera”.

La BBC non è stata in grado di confermare dove è stato girato il video.

Da mesi il nome di Prigozhin è legato al ruolo sempre più centrale del suo gruppo di mercenari nella guerra in Ucraina.

Ha reclutato migliaia di criminali dalle carceri russe, non importa quanto gravi fossero i crimini dei detenuti, purché accettassero di combattere in Ucraina.

Prima che la Russia scatenasse quello che divenne il peggior conflitto armato d’Europa dalla seconda guerra mondiale, Prigozhin fu accusato di intromettersi nelle elezioni americane e di espandere l’influenza russa in Africa.

Dopo un aspro scambio di accuse, il gruppo Wagner e il governo russo hanno interrotto i rapporti tra loro.

La mattina del fallito colpo di stato, il 24 giugno, il presidente russo Vladimir Putin ha accusato Prigozhin di “tradimento” e “lo ha pugnalato alle spalle”.

Dopo che è stato raggiunto un accordo per porre fine alla crisi, le accuse contro di lui sono state ritirate e gli è stato offerto di trasferirsi in Bielorussia.

Yevgeny Prigozhin è nato a San Pietroburgo, che è anche la città natale di Vladimir Putin.

Ha ricevuto la sua prima condanna penale nel 1979, quando aveva solo 18 anni, e gli è stata comminata una condanna a due anni e mezzo con sospensione della pena per furto con scasso. Due anni dopo, è stato condannato a 13 anni di carcere per furto con scasso e rapina, nove dei quali trascorsi dietro le sbarre.

Dopo il suo rilascio, Prigozhin creò una rete di bancarelle di hot dog in tutta San Pietroburgo. Stava andando bene negli affari e nel giro di pochi anni – durante il periodo di transizione delle leggi russe negli anni ’90 – Prigozhin riuscì ad aprire costosi ristoranti in città.

Lì ebbe il primo contatto con le persone più potenti di San Pietroburgo e poi della Russia.

Uno dei suoi ristoranti, New Island, era una barca che navigava sul fiume Neva. Il ristorante è piaciuto così tanto a Vladimir Putin che, dopo essere diventato presidente, ha iniziato a portare lì i suoi ospiti stranieri. Forse è così che i due si sono conosciuti.

“Vladimir Putin si rese conto che non avevo problemi a servire personalmente i governanti”, ha detto Prigozhin in un’intervista.

“Ci siamo incontrati quando è venuto con il primo ministro giapponese Yoshiro Mori.”

Morey visitò San Pietroburgo nell’aprile del 2000, all’inizio del governo di Putin.

Nel 2003, Putin si fidò abbastanza di Prigozhin da festeggiare il suo compleanno a New Island.

Anni dopo, la Concorde Catering Company di Prigozhin fu incaricata di fornire cibo al Cremlino, guadagnando al leader il soprannome di “chef di Putin”.

Aziende legate a Prigozhin hanno anche vinto contratti per la fornitura di cibo alle scuole militari e alle istituzioni governative.

Analisi di Frank Gardner

Corrispondente di sicurezza della BBC

“Marchio per la morte”. Così molti osservatori russi hanno descritto il capo del Gruppo Wagner, Evgenij Prigozhin, da quando alla fine di giugno guidò la ribellione contro Mosca.

La reazione iniziale di Putin è stata feroce, definendolo traditore e accusandolo di pugnalarlo alle spalle.

L’accordo ha permesso a Prigozhin di rimanere in libertà e poi riapparire in Bielorussia, San Pietroburgo e, questa settimana, da qualche parte in Africa.

Ma ciò non significa che fosse sicuro.

Il direttore della CIA William Burns ha commentato: “La vendetta è un piatto che Putin preferisce mangiare freddo”.

Il presidente americano Joe Biden ha detto di “non essere sorpreso” dalla notizia dell’incidente aereo in Russia.

Quando i giornalisti gli hanno chiesto se pensava che Putin fosse responsabile, ha risposto: “Non succede molto in Russia senza che Putin venga lasciato indietro”.

Niente di tutto ciò, ovviamente, prova che Prigozhin e il suo entourage siano stati deliberatamente presi di mira.

Ma date le circostanze, qualsiasi affermazione che la sua morte, se confermata, sia stata un incidente susciterebbe molti sospetti.