C'era una volta, guardare il cielo notturno era un modo per sfuggire al caos creato dall'uomo sulla Terra. Oggi la storia è un po’ diversa. In meno di sette decenni dallo storico lancio dello Sputnik, il nostro spazio si è saturato di creature umanoidi, portando gli astronomi a chiedersi se l’inquinamento luminoso renderà presto impossibile lo studio di altre galassie.
Nello spazio abbiamo circa 30.000 oggetti più grandi di una palla da softball. Inoltre, nuovi dati suggeriscono che la corsa allo spazio a scopo di lucro sta influenzando i nostri cieli con effetti potenzialmente dannosi sul clima terrestre e sullo strato di ozono.
Coinvolgimento umano nei detriti stratosferici
Una nuova ricerca ha scoperto che il 10% delle particelle nell’alta atmosfera contiene pezzi metallici provenienti da razzi o satelliti fuori orbita. Le prospettive per il futuro non sono promettenti: nei prossimi decenni si prevede che i detriti generati dall’uomo rappresenteranno il 50% degli aerosol stratosferici.
Tuttavia, le implicazioni per lo strato di ozono e il clima non sono ancora chiare. Una questione preoccupante è la crescente dipendenza dal cherosene per alimentare i razzi SpaceX, aggiungendo tonnellate di nuove emissioni di combustibili fossili ad ogni lancio.
Spazio spazzatura e rischi aziendali
Con circa 100 milioni di pezzi di detriti artificiali delle dimensioni della punta di una matita, esiste un rischio significativo per fare affari nello spazio a causa dell’eccesso di traffico. Attualmente ci sono più di 8.300 satelliti in orbita e questo numero aumenta di anno in anno. Questo è l’inizio della “sindrome di Kessler”, in cui l’eccesso di traffico nello spazio crea un circolo vizioso di più detriti, causando più collisioni fino al punto in cui il lancio diventa impossibile.
Aziende come la filiale nordamericana di Astroscale stanno aumentando i loro sforzi per ripulire i detriti orbitali. Nel 2022, hanno portato un satellite dotato di magnete direttamente nella nostra orbita, raccogliendo un bersaglio in movimento lanciato nello stesso spazio. Inoltre, è stata lanciata una nuova missione per studiare i resti di un razzo lasciato nell'orbita terrestre bassa.
Un futuro ambientale nello spazio?
Per un futuro più attento all'ambiente, gli scienziati giapponesi e la NASA pianificano di lanciare quest'estate il primo satellite biodegradabile al mondo, realizzato principalmente in legno. La situazione attuale potrebbe essere catastrofica, ma si stanno compiendo piccoli passi per gestire meglio i detriti spaziali e ridurre le conseguenze per i nostri cieli e la Terra.
