5 modi per cambiare le tue convinzioni sull’invecchiamento

NEW YORK TIMES – Ad una festa quest’estate, Johnny Cooper è salito su un trampolino, ha fatto un tuffo perfetto e poi si è unito a un gioco sfrenato in piscina. Occasione? Il tuo novantesimo compleanno. “Ho sempre atteso con ansia questa era”, ha detto Cooper, che vive a Huntsville, in Alabama, ed è in pensione dal Comando missilistico e dell’aviazione dell’esercito americano. “Non hai più tante difficoltà come prima. C’è più pace.”

Il tuo entusiasmo per età Questo potrebbe essere parte del motivo per cui ha vissuto una vita così lunga e prolifica. Sebbene l’esperienza di ognuno con l’invecchiamento sia diversa, gli esperti stanno scoprendo sempre più cose Mantenere una mentalità positiva significa invecchiare bene.

Uno studio decennale su 660 persone pubblicato nel 2002 ha dimostrato che le persone con convinzioni positive sull’invecchiamento vivevano 7 anni e mezzo in più rispetto a quelle con sentimenti negativi sull’invecchiamento. Da allora, la ricerca ha scoperto che una mentalità positiva nei confronti dell’invecchiamento è associata a una pressione sanguigna più bassa, a una vita complessivamente più lunga e più sana e a un minor rischio di demenza.

La ricerca mostra anche che le persone che hanno una percezione più positiva dell’invecchiamento hanno maggiori probabilità di adottare misure sanitarie preventive – come l’esercizio fisico – che a loro volta possono aiutarle a vivere più a lungo.

Non puoi fermare la marcia del tempo, ma non c’è bisogno di averne paura. Ecco alcuni modi per aiutarti a cambiare il tuo modo di pensare.

Dal vecchio irritabile alla vecchia signora che non sa usare un computer, gli stereotipi negativi sull’invecchiamento sono ovunque. “Avere convinzioni negative sull’invecchiamento può influenzare la nostra visione del processo e la nostra salute”, ha affermato Becca Levy, professoressa di epidemiologia alla Yale University e autrice di “Avere convinzioni negative sull’invecchiamento può influenzare la nostra visione di questo processo e della nostra salute”. Infrangere la legge sull’età: come le tue convinzioni sull’età determinano quanto a lungo vivi e sei in salute [”Decifrando o envelhecimento: como suas crenças sobre a idade determinam quanto e quão bem você vive”, em tradução livre].

Ad esempio, uno studio del 2009 ha scoperto che le persone sui 30 anni che credevano negli stereotipi negativi sull’invecchiamento avevano maggiori probabilità di avere malattie cardiovascolari, come un infarto o un ictus, più avanti nella vita rispetto a quelle con convinzioni positive. .

Levy ha detto: Per cambiare le tue convinzioni negative, devi prima diventarne più consapevole. Prova una settimana di “Diario delle credenze sull’invecchiamento” in cui scrivi profili di persone anziane, provenienti da film, social media o conversazioni. Poi chiedi se questa immagine è negativa o positiva e se è possibile presentare la persona in modo diverso. Identificare semplicemente le fonti dei tuoi pensieri sull’invecchiamento può aiutarti a prendere le distanze dai pensieri negativi.

“Le persone possono rafforzare le loro convinzioni positive sull’invecchiamento a qualsiasi età”, ha detto Levy. In uno studio del 2014, 100 adulti – con un’età media di 81 anni – esposti a immagini positive dell’invecchiamento hanno mostrato miglioramenti nella percezione dell’invecchiamento e della funzione fisica.

Se associamo l’invecchiamento solo a perdite o limitazioni, “non avremo un quadro completo di cosa significhi invecchiare”, afferma Regina Koepp, una psicologa specializzata nell’invecchiamento. Invece, ha detto: “Sposta la tua attenzione: trova modelli di comportamento e vedi chi sta invecchiando bene”.

“Un novantenne non ha bisogno di saltare da un trampolino”, ha detto Koepp. Potrebbe essere semplicemente qualcuno che va a lezione di yoga ogni settimana o fa volontariato per una causa.

Levy consiglia di riunire cinque anziani che hanno fatto qualcosa che trovi ammirevole o che hanno una qualità che ammiri, che si tratti di innamorarsi più avanti nella vita, di mostrare dedizione nell’aiutare gli altri o di mantenere un impegno per il fitness.

La ricerca suggerisce che le donne ottimiste hanno maggiori probabilità di vivere oltre i 90 anni rispetto alle donne meno ottimiste, indipendentemente dalla razza o dall’etnia. Ma pensare in modo più positivo all’invecchiamento non significa mascherare preoccupazioni tangibili con pensieri felici, né dire frasi del tipo “Non invecchierai!” Come complimento.

“I cliché non funzionano, sono banali e sciocchi”, ha detto Melinda Jin, 74 anni, psicologa della San Francisco Bay Area specializzata in invecchiamento.

Prova invece a guardare la realtà con ottimismo. Se ti senti frustrato perché le tue prestazioni tennistiche a 70 anni non sono più quelle di una volta, ha detto Jin, ricorda: “No, non posso giocare a tennis come quando avevo 50 anni, e posso giocarne solo per dieci”. anni.” minuti. Ma posso ancora farcela.”

Per elaborare pensieri più positivi sull’invecchiamento, ha detto Koepp, esamina le preoccupazioni che hai riguardo al processo e poi pensa a quanto siano realmente gravi tali preoccupazioni.

Koepp, 47 anni, ad esempio, aveva problemi alla parte sinistra dell’anca. “Dico che sono vecchia perché mi sento dura e fastidiosa”, ha detto. “Ma poi penso, beh, il mio fianco destro non è così duro o scricchiolante, e ha la stessa età.”

Il fatto è che, sebbene l’invecchiamento possa contribuire al dolore all’anca, non è l’unico fattore. “Ma confondiamo l’età con la disabilità, e penso che questo spaventi le persone”, ha aggiunto.

Concentrati anche su ciò che guadagni. La ricerca ha dimostrato, ad esempio, che il benessere emotivo generalmente aumenta con l’età e che alcuni aspetti cognitivi, come la risoluzione dei conflitti, spesso migliorano più avanti nella vita.

Nel corso del tempo, “probabilmente svilupperemo una maggiore flessibilità”, ha affermato Koepp. Invecchiare bene non significa che prima o poi non ti ammalerai, non subirai perdite o non avrai bisogno di cure, ha detto. Nessuno ha detto che fosse facile cambiare modo di pensare. Ha aggiunto che se riesci a cambiare la tua mentalità, avrai più chiarezza per vederti “come una persona esperta e più saggia” man mano che invecchi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Il New York Times. / Tradotto da Renato Prilorenzo