Gli astronomi della Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) hanno suscitato il loro interesse per un segnale radio considerato “non standard” proveniente dallo spazio. È stato scoperto da Radiotelescopio ASKAPa Yamaji, nell’interno dell’Australia occidentale.
I ricercatori ritengono che l’origine di questo segnale radio, chiamato transitorio, si trovi nelle stelle di neutroni, note anche come pulsar, o nelle stelle nane bianche.
“La maggior parte dei segnali radio che passano provengono da stelle di neutroni rotanti nello spazio, note come pulsar”, spiega il ricercatore Emil Link. “Emettono normali luci a onde radio, come fari cosmici. In genere, ruotano a velocità sorprendenti, impiegando solo pochi secondi o addirittura una frazione di secondo per completare ogni rotazione.
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Secondo Link, il segnale chiamato ASKAP J1935+2148 ha un periodo di circa un’ora, il più lungo dallo spazio che la scienza abbia mai osservato. Quindi i suoi lampi variano in tre fasi: lunghi e luminosi, veloci e deboli e talvolta inesistenti.
Il ritrovamento è raro e molto fortunato
Oltre alla rarità del segnale trovato dai ricercatori australiani, spiegano che la scoperta è stata molto fortunata. Questo perché il periodo di trasmissione è molto lungo.
“Utilizzando ASKAP, stavamo osservando contemporaneamente una sorgente di raggi gamma e cercando impulsi radio rapidi”, ha affermato Emil Link. “È stato allora che abbiamo scoperto che ASKAP J1935+2148 lampeggiava lentamente nei dati. Le onde radio polarizzate circolarmente compongono il segnale, motivo per cui ha attirato la nostra attenzione. Ciò significa che la direzione delle onde gira come un interruttore mentre il segnale viaggia attraverso lo spazio.”
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Mentre le stelle di neutroni sono, letteralmente, stelle composte da un numero enorme di neutroni, le nane bianche sono i resti di una stella che ha esaurito il suo combustibile nucleare. Per darvi un’idea, il Sole diventerà una nana bianca tra 5 miliardi di anni e continuerà a vagare nello spazio.
Tuttavia, la scienza non riesce ancora a capire come una stella di neutroni o una nana bianca possa emettere nello spazio un’onda radio come ASKAP J1935+2148. Una possibilità è l’esistenza di un sistema binario (composto da due stelle). Gli scienziati non escludono una spiegazione che gli esseri umani non conoscono ancora.
