Identificazione di due nuove specie Sabertooth in Sud Africa | Scienze

Durante l’esame di una delle più grandi collezioni di fossili del Pliocene al mondo a Langebaanweg, a nord di Città del Capo, in Sud Africa, i ricercatori hanno trovato due nuove specie di denti a sciabola. Il lavoro, guidato dal paleontologo Alberto Valenciano dell’Università di Complutense in Spagna, e da un team internazionale di scienziati provenienti da Cina e Sud Africa, è pubblicato sulla rivista. iScienza Questo giovedì (20).

Situata sulla costa occidentale del Sudafrica, la cava di Langebaanweg è una delle comunità fossili più importanti per la documentazione miocenica dei cambiamenti ambientali del Pleistocene e dell’evoluzione animale nell’Africa meridionale. Questi gatti erano un gruppo eterogeneo di predatori che vagavano per l’Africa nel periodo in cui gli umani, un gruppo che include gli umani moderni, stavano iniziando ad evolversi.

“Il materiale dei denti a sciabola conosciuto in questa regione era relativamente scarso e l’importanza di questi felini non è stata pienamente riconosciuta. Tuttavia, recenti scoperte hanno gettato nuova luce sulla diversità e la distribuzione di queste straordinarie creature”, afferma Valenciano. nella situazione attuale.

Lo studio descrive quattro tipi: Adeilosmilus è grandeE Yoshi OscuroE Dinofelis werdelinisp H Lokotunjailurus chinsamyae. Tuttavia, l’attenzione era sulle specie dinofili H Lokotunjailurusche fino ad allora era completamente sconosciuto.

sabertooth dinofili È stato distribuito a livello globale e i suoi fossili sono stati trovati in Africa, Cina, Europa e Nord America. In realtà Lokotunjailurus È stato identificato solo in Kenya e Ciad. Nuove prove nel Langebaanweg indicano che questa specie potrebbe aver abitato vaste aree dell’Africa tra 5 milioni e 7 milioni di anni fa.

Genealogia

Costruire un albero genealogico era un compito complesso. I ricercatori hanno accuratamente classificato le caratteristiche fisiche di ogni tipo di suono, inclusa la presenza o l’assenza di denti, la forma della mascella e del cranio e la struttura dei denti. Queste informazioni sono state codificate in una matrice che ha permesso l’identificazione delle relazioni tra le specie ei loro parenti evolutivi.

I risultati dell’analisi hanno fornito nuove prove sul paleoambiente nella regione durante il Pliocene, caratterizzato da cambiamenti ambientali e riscaldamento globale. Gli animali che vissero durante la transizione dal Miocene al Pliocene subirono le conseguenze di questa transizione da un ambiente savana più aperto a un ambiente forestale più chiuso.

La presenza attuale di insetti della sottofamiglia Machairodontinae a Langebaanweg indica la presenza di ambienti prativi aperti, e la presenza della sottofamiglia Metailurini indica la presenza di ambienti più coperti, come i boschi. La conclusione, quindi, è che la regione aveva un misto di foreste e praterie 5,2 milioni di anni fa.

I risultati rivelano anche sorprendenti somiglianze tra le viti suonanti di Langebaanweg e Yuanmou in Cina. “Ciò indica che il paleoambiente delle due regioni era simile o che esisteva una possibile rotta migratoria tra le due città”, afferma Qigao Jiangzuo, paleontologo dell’Università di Pechino.

Nuove scoperte di gatti dai denti a sciabola a Langebaanweg sottolineano l’importanza di continuare a cercare e analizzare i fossili trovati in questa zona. Rumala Govender, curatore e paleontologo presso Iziko Museums in Sud Africa, sottolinea la necessità di studi approfonditi sulla fauna di Langebaanweg, osservando che due nuove rocce sonore sono solo un esempio dei tanti fossili inediti nell’area rinvenuti a Iziko nelle collezioni cenozoiche.