Il sostegno familiare dei nonni è un segno distintivo dell’eccellenza umana (Sam Edwards / Getty Images)
I bambini nascondono un potenziale enorme, ma per svilupparlo hanno bisogno di cure intensive ea lungo termine, spesso al di là delle capacità dei loro genitori. Siamo diventati dipendenti per anni dopo aver lasciato l’utero materno, e questo probabilmente ha rafforzato le caratteristiche specifiche della specie.
I ricercatori di Harvard sostengono l’importanza di avere nonno e nonna I principi attivi hanno mantenuto gli esseri umani in buona forma fisica molto tempo dopo gli anni della gravidanza, e questo spiegherebbe anche perché l’esercizio fisico è benefico in età avanzata.
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Questo ruolo delle nonne, come pilastri dell’educazione, può essere il motivo per cui, contrariamente a quanto avviene in quasi tutte le specie animali, le donne possono vivere decenni dopo la perdita della fertilità. L’analisi è stata pubblicata sulla rivista PNAS della National Academy of Sciences degli Stati Uniti.
L'”ipotesi della nonna” è stata sviluppata dall’osservazione di donne anziane della tribù Hadza nel nord della Tanzania. La ricercatrice Kristen Hawkes, dell’Università dello Utah, ha scoperto che queste donne erano molto produttive e raccoglievano cibo che in seguito condividevano con le loro figlie. Questa generosità li ha aiutati a dare loro più nipoti.
L’analisi delle società preindustriali in Canada e Finlandia ha prodotto conclusioni simili. All’inizio del 1600 in Quebec, i registri ecclesiastici ci permettevano di calcolare che le donne che vivevano nella stessa parrocchia con le loro madri avevano in media 1,75 figli in più rispetto alle loro sorelle che vivevano più lontano. In Finlandia, i risultati hanno mostrato una tendenza simile a condizione che la nonna non avesse più di 75 anni.
– La selezione naturale ha favorito la longevità nelle specie costituite da individui dipendenti – afferma Maria Martinon Torres, direttrice del Centro nazionale di ricerca sull’evoluzione umana (Cenieh) a Burgos, in Spagna.
I bambini umani fragili e i loro enormi cervelli avrebbero maggiori probabilità di sopravvivere e svilupparsi se avessero i nonni. Come bonus, questo ruolo importante avrebbe potuto portare una vita più lunga e più sana alla nostra specie rispetto a specie strettamente correlate come gli scimpanzé. Questi animali, che sono fertili fino alla morte, sperimentano un significativo declino fisico intorno ai trent’anni e generalmente non hanno più di 40 anni.
storia evolutiva
La paleoantropologa Marina Lozano ricorda che questo ruolo di nonna, si stima, sia iniziato con l’Homo erectus, una specie apparsa circa 1,8 milioni di anni fa.
– È la prima specie della nostra specie con una struttura più simile a noi e un ciclo di vita simile, con una crescita più lunga in cui l’allattamento al seno separa dall’infanzia e abbiamo un’altra fase come l’adolescenza – afferma Lozano, dell’Istituto di Paleobiologia Umana e Sociale Evoluzione, a Tarragona, in Catalogna.
È possibile che l’aiuto alle nonne sia iniziato con la razza umana prima degli umani, ma sembra che circa 50.000 anni fa si siano verificati cambiamenti culturali che hanno intensificato questo fenomeno.
Secondo i calcoli della ricercatrice Rachel Caspari della Central Michigan University, dai fossili dentali di 768 individui vissuti negli ultimi tre milioni di anni, l’Homo sapiens paleolitico ha raddoppiato il numero di individui sopravvissuti a un’età che potrebbe essere ancestrale. All’epoca, per ogni dieci uomini di Neanderthal morti tra i 15 ei 30 anni, solo quattro avevano più di quell’età. Tuttavia, 20 di quelli sani di mente ci sono riusciti.
I sapiens vivevano sulla Terra decine di migliaia di anni fa. Tuttavia, circa 60.000 anni fa accadde qualcosa che ne aumentò le capacità.
– C’è uno sviluppo culturale tangibile, è il momento in cui si verifica l’incrocio con i Neanderthal e anche quando la migrazione dall’Africa coincide con le migrazioni all’interno del continente – afferma Antonio Rosas, direttore della collezione di Paleoantropologia presso il Museo Nazionale di Scienze Naturali di Madrid – Questo la storia è unica. Stava succedendo qualcosa e ovviamente l’organizzazione sociale e culturale stava cambiando, così come il valore delle nonne.
L’adattabilità culturale ha aumentato l’aspettativa di vita dei sapiens aumentando il numero di antenati in questa popolazione. Le donne nascono con diversi ovuli, che vengono distribuiti durante gli anni riproduttivi. Con l’aumentare dell’aspettativa di vita, potrebbe esserci un aumento del numero di ovuli per mantenere la fertilità più a lungo, ma avere nonne senza figli che si prendono cura dei nipoti può fornire altri vantaggi. Gli umani sono tra le poche specie animali che non possono avere figli fino alla fine dei loro giorni. Altri sono cetacei dentati come balene pilota, beluga, orche rinoceronti, che hanno anche grandi cervelli.
Il valore degli anziani
In questo periodo di trasformazioni culturali e biologiche, l’aumento della longevità sarebbe stato un enorme impulso per la nostra specie, che dopo migliaia di anni di sopravvivenza si stava dirigendo verso un’espansione globale senza precedenti.
L’aumento della longevità consente alle generazioni di sovrapporsi, consentendo l’accumulo di ricchezze eccezionali. Gli australopitechi non conoscevano le loro nonne. Il fatto di poter riunire tre generazioni in una casa è una fonte di conoscenza che altre specie non hanno. Gli esseri umani non hanno bisogno di ricominciare da capo ad ogni generazione. Questo cambia completamente il valore degli anziani – conclude Martinon Torres.
Quelle società in cui le nonne divennero sempre più importanti furono responsabili di innovazioni artistiche e migliori tecniche di caccia e furono in grado di sopravvivere e prosperare nella gelida Europa che vide la scomparsa dei Neanderthal. Questa specie esotica, così fragile da molti anni, ha avuto il suo successo in maniera paradossale, secondo il manager di Cinieh.
– Il successo di una specie è riproduttivo, ma il nostro successo è successo con aumento quando non lo è – dice.
Il sostegno familiare degli antenati è una delle caratteristiche che caratterizza l’unicità di una persona. Come in altre occasioni, la forza della specie proveniva da alcuni dei suoi membri più deboli.
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