- autore, Pallab Gosh
- Ruolo, notizie della BBC
Uno studio condotto da astronomi britannici ha rivelato che le nostre idee sui colori dei pianeti Nettuno e Urano erano sbagliate.
Le immagini della missione spaziale Voyager negli anni '80 mostravano che Nettuno era blu indaco e Urano era verde.
Ma uno studio recente ha dimostrato che i due pianeti giganti ghiacciati hanno sfumature simili di blu e verde.
Si scopre che le immagini precedenti di Nettuno sono state migliorate per mostrare i dettagli dell'atmosfera del pianeta, cambiandone il vero colore.
“Hanno fatto qualcosa che tutti su Instagram hanno fatto prima o poi: hanno aggiustato i colori”, ha detto l'astronoma Catherine Heymans, professoressa di astrofisica all'Università di Edimburgo in Scozia.
“Hanno evidenziato solo il colore blu per rivelare le caratteristiche che possiamo vedere nell'atmosfera di Nettuno, motivo per cui l'immagine sembra molto blu, ma in realtà Nettuno è molto simile a Urano.”
Gli astronomi sanno da tempo che le immagini più moderne dei due pianeti non riflettono accuratamente i loro veri colori, secondo il professor Patrick Irwin dell'Università di Oxford, che ha guidato la ricerca.
credito, Julian Bohm / Biblioteca di immagini scientifiche
Le prime immagini furono scattate dalla sonda spaziale Voyager della NASA negli anni '80.
“Sebbene all'epoca gli scienziati conoscessero il colore saturo artificialmente – e le immagini fossero pubblicate con didascalie che lo spiegavano – questa distinzione è andata persa nel tempo.”
Robert Massey, vicedirettore della Royal Astronomical Society (RAS), ha spiegato che il miglioramento delle immagini è una procedura normale nella ricerca sull'universo.
“Sarebbe sciocco guardare un’immagine dello spazio e non pensare che sia stata migliorata”, dice, “Non che ci sia stata alcuna cospirazione per nasconderlo al pubblico”.
Il professor Irwin e il suo team hanno elaborato i dati originali per produrre quella che si ritiene essere “la rappresentazione più accurata fino ad oggi” del colore di Nettuno e Urano.
L'errore iniziale è nato perché le immagini scattate di entrambi i pianeti dalla missione spaziale Voyager 2 della NASA hanno registrato le loro immagini in tre colori distinti.
Colori veri
Le immagini sono state ricombinate per creare immagini a colori composite, che non erano sempre bilanciate con precisione.
Anche il contrasto è stato notevolmente migliorato per mettere in risalto i dettagli delle nuvole, delle linee e dei venti del pianeta. Nel caso di Nettuno, entrambi i processi sono più blu di quanto non siano in realtà.
Nell'ultimo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati della spettroscopia di imaging del telescopio spaziale Hubble e del Multi-Unit Spectroscopic Explorer sul Very Large Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale.
In entrambi i dispositivi, ogni pixel rappresenta uno spettro continuo di colori che consente ai ricercatori di riprodurre i veri colori di entrambi i pianeti.
L'analisi ha rivelato che Urano e Nettuno hanno una tonalità simile di blu-verde, anche se i ricercatori hanno riscontrato una leggera differenza.
Nettuno ha un leggero tocco di blu in più, che il modello rivela essere dovuto a uno strato più sottile di foschia su quel pianeta.
Lo studio ha anche dimostrato che Urano appare leggermente più verde durante l’estate e l’inverno, quando uno dei suoi poli punta verso il sole.
Ma durante la primavera e l'autunno, quando il sole è sopra l'equatore, il suo colore è più blu.
